1717年 ミシシッピ会社の設立と開発計画
アメリカ大陸におけるフランス植民地開発を進める民間会社に特許を与え、その監督役にジョン・ローという男を指名。彼はフランス中央銀行の総裁を兼ねてフランス政府の財務総監という大物。金属貨幣経済から紙幣経済に移行させて紙幣の使用をフランス中に広まらせた。
世界中がお金として金貨や銀貨を使うのが当たり前だった時代を現代に近づけた、まさしく先進的な人物でした。
植民地とはいえ湿地帯に過ぎないミシシッピ川流域に富と発展性をもたらす「ミシシッピ会社」を設立して、知恵を回したローさんはマーケティング戦略の一環としてこれから開発が盛んになって儲かるという情報を流布し、貴族や実業家などに買い取らせた株によってバブルを形成したのです。
ジョン・ローの施策に乗ったフランス政府
開発の成功を担保としたことで一株500リーブルが2年後の1719年には10000リーブルと20倍吊り上がるほど天井知らずの上昇率を見せた。そして、フランス国債を額面価格でミシシッピ会社の株券に交換できるように設定。
先王のルイ14世の侵略戦争とヴェルサイユ宮殿の負債によって当時フランス国債は既に信用を失っており、市場価格は額面価格を大きく下回っていた国債を、ローさんはミシシッピ川の株券に置き換えようとした。
いずれ償還しなければならない国債から、政府に「償還義務の無い株式」に交換し、銀行は大量の紙幣を刷ってその株式の配当の支払いに充てた。しかし、所詮は湿地とワニしかいない土地バブル。
この国家債務償還の金融操作という経済マジックによって財政赤字からの解放を目論んだものの、1720年投資家がいち早くバブルに気付いて売り抜けたことによって、取り付け騒ぎが起こると支払い能力以上の現金が国庫から引き出され、株の売却が連鎖的に広がってミシシッピ会社の株券を政府が買い支えようとするも、資金難に陥ってしまう。
そこで紙幣の増刷によって対応しようとするも、その結果、混乱は現地の情報を知らされなかったフランス全土にまで影響を及ぼすようになってしまう。
フランス革命に影響を及ぼしたアメリカ大陸
最終的に空っぽの国庫と銀行には紙屑同然となったミシシッピ会社の株券しか残されておらず、この混乱騒ぎによってフランスの国際金融市場における信頼と権威は失墜し、どこから借りてこようと高い利息が付いてくるようになる。
1720年12月、死刑を求める民衆の叫び声に危険を感じたローは、命からがらパリを脱出して亡命。
利息の返済のために高い利息で借りることになる財政は悪循環に陥って、1780年代のルイ16世の代になると王室の年間予算の半分は利息の返済に充てられるようになるなど、まさに火の車状態。
三部会の招集など変革を試みようとも、それが契機となってフランス革命に繋がっていく。
かの有名なルイ16世とその妻であるマリー・アントワネットは、こういった背景で背負わされたフランス王室の先祖たちの業に追われてしまったという見方として近年では再評価されてます。
慈善活動に力を入れていたり旧来の王家では考えられないほど庶民と向き合おうとする姿勢も、「パンが無ければお菓子を食べればいい」という王室に入り込んだ貴族や庶民のやっかみから生まれた言葉など、本人に起因していない事柄で憎しみを向けられてしまうことになってしまいました。
王室の積み上げてきた豪のしわ寄せを受けてしまった一方で、太陽王の名を冠していながら財政的に何も生み出せなかったルイ14世や先代の15世が勝ち逃げに近かった様態やら、彼らが何をしていたのか見直してみるといろいろ面白いです。
後にナポレオンによって、アメリカ合衆国にルイジアナを買収させ、領土拡大と交換して財政を落ち着かせる。
アメリカ側も大国に至る土壌を手に入れたとして、一歩前進したというわけですね。
ここから何を学べるかというと、古代から中世に至るまで「世の中の幸せの総量には限りがあるゼロサムゲーム」で、商人はそれを取り分としている嫌われた存在だった。しかし、近代になって資本主義の発展によって、商人の存在は立場を変えて銀行による信用創造や投資など概念が増え、儲けることが全体の幸せを底上げするという価値の大転換が起きた。
その結果、商人側の言葉を信用したり真に受けてお金を預けるものの、歯止めがかからないこのガソリンは確実に発展し続ける前提条件があることは忘れてはならない。
ブレーキのない列車に乗っているようなもので、その自覚と正体に行き着かない限り、経済不況という事故に遭うなど、その煽りを真っ先に受けてしまうという学びでもあるかもしれませんね。
フランスの返せる金である自己資本を超えた金融の扱いがうまくいかなかったことは、旧王室の解体という革命に繋がったとはいえど歴史的な興亡からしてイギリスやほかの国との命運を分けたといっていいかもしれません。
